È morto un leggendario musicista canadese

Con questa pubblicazione iniziamo una serie sulla cultura canadese.

A metà degli anni Cinquanta, e successivamente negli anni Sessanta e Settanta, la musica folk ha catturato le menti degli attivisti per i diritti civili, delle casalinghe e degli adolescenti, con le hit di Bob Dylan e Joan Baez che sprizzavano da ogni ferro. Gordon Lightfoot è stato uno dei leader del movimento folk, probabilmente il poeta più sofisticato del XX secolo nella tradizione canora. Si è spento questo lunedì, 1° maggio, all'età di 84 anni.

Nato nella piccola cittadina di Orillia, Ontario, Gordon Lightfoot ha fatto di più per la sua musica country di quanto abbia fatto probabilmente qualsiasi altro musicista canadese dell'ultimo secolo. Il suo pari, Leonard Cohen, ha lasciato questo mondo nel 2016. Ora l'eredità canora del Canada riposa nei secoli e sui dischi in vinile, suonando dagli schermi degli smartphone e dagli altoparlanti di casa.

Senza forse conoscere il suo nome, conosciamo comunque il suo lavoro e, soprattutto, la sua voce è facilmente riconoscibile. Baritono aristocratico, avrebbe potuto essere un artista di successo in qualsiasi altro genere, ma ha scelto la chitarra come compagna delle sue passioni musicali.

Lightfoot ha iniziato negli anni Sessanta. A quel tempo Bob Dylan, Joan Baez, Kate Wolfe e Dave Van Ronk dominavano già la scena folk. La voce di Lightfoot non assomigliava tanto a quella di un cantante rock o folk, ma catturò immediatamente il cuore di milioni di persone.

Conquistando il successo musicale insieme ad altri popolari cantanti folk, Lightfoot raggiunse il successo internazionale quando i suoi amici e connazionali Ian e Sylvia Tyson registrarono due delle sue canzoni, "Early Morning Rain" e "For Lovin' Me".

In seguito, il leggendario trio di Peter, Paul e Mary pubblicò le proprie versioni di queste canzoni. La loro "For Lovin' Me" fu un successo, e il cantante americano Marty Robbins raggiunse la vetta delle classifiche country con "Ribbon of Darkness", dopo di che la reputazione di Lightfoot nel mondo della musica salì a nuove vette. In un attimo si unì alla schiera di eroi della scena come Dylan e Johnny Cash.

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Bob Dylan, indubbiamente riconosciuto da tutte le riviste e organizzazioni musicali come il miglior musicista del XX secolo, ammette che il suo amico Gordon Lightfoot è morto "senza aver mai fatto una brutta canzone".

"Ogni volta che ascolto una sua canzone, vorrei che durasse per sempre", ha detto Bob Dylan di Lightfoot.

Nel corso degli anni la musica di Lightfoot è stata interpretata da alcune delle voci più importanti del ventesimo secolo: Neil Young, Elvis Presley, Johnny Cash, ma anche Barbra Streisand ed Eric Clapton. Hanno cercato di imitarlo anche Dylan, ma senza successo.

"Il tesoro culturale della nazione canadese", come è stato soprannominato da Robbie Robertson, fondatore della band canadese "The Band", è rimasto imprendibile a qualsiasi tentativo di imitazione del suo stile. Era, ed è tuttora, troppo individuale. E il più personale è sempre il più creativo.

Per i canadesi, Lightfoot è diventato un eroe nazionale, una star che è rimasta in patria anche dopo aver ottenuto un successo spettacolare negli Stati Uniti e che ha deliziato i suoi fan canadesi con tournée su e giù per il Paese, ancora e ancora. Le sue ballate, come "Canadian Railroad Trilogy", sono intrise di amore per i fiumi e le foreste nazionali che un tempo esplorava con ambiziosi viaggi in canoa nell'entroterra.

"A volte mi chiedo perché vengo definito un'icona, perché in realtà non mi considero tale. Sono un musicista professionista e lavoro con persone molto professionali. È così che affrontiamo la vita", ha dichiarato Lightfoot al quotidiano canadese The Globe and Mail nel 2008.

Nel 1965 partecipa al Newport Folk Festival, dove molti artisti segnano l'inizio della loro carriera, anche a Rhode Island e alla Town Hall di New York, che accelerano il suo inizio nel settore.

"Il signor Lightfoot ha una voce ricca e calda e una tecnica chitarristica abile. Con un po' più di attenzione alla personalità sul palcoscenico, dovrebbe diventare molto popolare", ha scritto Robert Shelton sul New York Times".

È quello che è successo, ed era inevitabile.

Ascoltate "If You Could Read My Mind" (1970), scritta riflettendo sul suo divorzio, e sarete sorpresi di quanto la sua musica sia sempre stata vicina a voi. Altre sue canzoni, ispirate da pensieri della sua vita e diventate gemme del rock e del folk, hanno occupato i primi posti delle classifiche canadesi e americane.

Tra le composizioni più note e riconosciute di Gordon Lightfoot vi sono le seguenti:

1. "Early Morning Rain" (1966),
2. "Steel Rail Blues" (1974),
3. "Il nastro delle tenebre" (1965),
4. "Sundown" (1974),
5. "Autostrada spensierata" (1974),
6. "Rainy Day People" (1975) e
7. "Il naufragio dell'Edmund Fitzgerald" (1976).

Quando il Canada celebrava il suo centenario, nel 1967, la Broadcasting Corporation chiese a Lightfoot di scrivere una canzone sulla Canadian Pacific Railway, che attraversa tutto il Paese. Nel giro di tre giorni il lavoro fu completato. L'idea di una ferrovia transcontinentale permette a Lightfoot di dipingere un ritratto vivido del Canada, catturando le bellezze naturali e raccontando la storia del Paese. Egli imita il ticchettio dei binari della ferrovia inserendovi archi e armonica.

Nel 2006 Lightfoot è stato colpito da un piccolo ictus, ma ha continuato ad andare in tournée. Dieci anni dopo, ha tenuto 80 concerti e ha dichiarato alla stampa canadese: "A questa età, la mia sfida è fare il miglior spettacolo possibile". Ma proprio il mese scorso ha annunciato che avrebbe annullato tutti i concerti in programma per motivi di salute.

Da nessuna parte Lightfoot era più amato che nel suo paese natale, il Canada, dove ha contribuito a trasformare l'industria musicale in una forza globale. Inutile dire che elencare tutti i premi e premi ricevuti durante la sua incredibile carriera è semplicemente impossibile.

"Ha mandato un messaggio al mondo: non siamo solo un gruppo di boscaioli e giocatori di hockey quassù", ha detto Geddy Lee dei Rush in "If You Could Read My Mind", un documentario del 2019. "Siamo capaci di sensibilità e poesia". Nel frattempo Lightfoot è diventato uno degli artisti di maggior successo degli anni Settanta.

Gordon Lightfoot sarà ricordato come un compositore di ballate sofisticate, sempre apparso elegantemente al pubblico. Il riconoscimento dei professionisti, iniziato negli anni '60 dopo i suoi primi successi musicali, non si è affievolito nell'ultimo mezzo secolo. Gordon Lightfoot stesso è una scena musicale canadese: una chitarra e una voce emozionante. Niente di più.