Una malattia sconosciuta ha sconcertato i medici del New Brunswick

Il Dipartimento della Salute sta monitorando da vicino più di 40 pazienti negli ospedali di New Brunswick. Sono affetti da una malattia sconosciuta i cui sintomi assomigliano alla malattia di Creutzfeldt-Jakob. È una malattia del cervello incurabile e mortale.

In una nota alla comunità medica del New Brunswick, il dipartimento ha notato 42 casi di sindrome neurologica progressiva di origine sconosciuta.

Il primo caso della malattia è stato diagnosticato nel 2015. Nel 2019, i medici hanno trovato 11 casi, nel 2020 — 24, e nel 2021 — altri 6 casi. Cinque pazienti sono morti.

La malattia colpisce tutti i gruppi di età. I casi noti sono concentrati in due aree: la penisola acadiana nel nord-est del New Brunswick e la zona di Moncton nel sud-est. Il Dipartimento della Salute nota che tutti i pazienti vivevano nel nord-est e a Moncton al momento della comparsa dei primi sintomi. L'infezione può essersi verificata in altre aree. Ad oggi, nessun caso è stato rilevato nel resto del Canada.

Malattia da prioni o una nuova malattia?

Un team di ricerca guidato dal neurologo Alier Marrero ha tratto una conclusione preliminare: la malattia non è genetica, la contaminazione è avvenuta attraverso acqua, cibo o aria.

"Stiamo lavorando con vari gruppi nazionali ed esperti, ma nessuna causa chiara è stata identificata in questo momento", dice la nota.

Il dottor Alier Marrero ritiene che non ci siano ancora abbastanza informazioni per parlare della diffusione della malattia da prioni, una malattia rara e incurabile. I sintomi di tutti i 42 casi sono simili a quelli delle malattie da prioni, compresa la malattia di Creutzfeldt-Jakob, ma i risultati dei test dicono il contrario: nessuna malattia da prioni conosciuta è stata rilevata nei pazienti. I medici non possono dire con certezza se si trovano di fronte a una nuova variante della malattia prionica o a una malattia completamente nuova.

La dottoressa Jennifer Russell, responsabile medico del Dipartimento della Salute, ha descritto i sintomi che possono indicare una malattia sconosciuta.

Questi includono: cambiamenti comportamentali, disturbi del sonno, dolore, allucinazioni visive, problemi di coordinazione e profonda atrofia muscolare e cerebrale. I sintomi progrediscono da 18 a 36 mesi.